Madeira balsa
06/04/2013 10:08
Identificação
Família: Malvaceae.
Nomes vulgares: pau-de-balsa, pau-de-jangada, patade-lebre, balsa.
Sinonímias:Ochroma lagopus Sw., Ochroma obtusum
Rowlee, Ochroma bolivianum Rowlee, Ochroma pyramidale
var. bicolor Brizicky, Ochroma tomentosum var. ibarrense
Benoist, Ochroma peruvianum I. M. Jonhst, Bombax
pyramidale Cav. ex Lam.
Usos da espécie
O uso principal é a madeira, muito empregada na
construção de barcos e jangadas, na confecção de bóias
salva-vidas, brinquedos, isolantes térmicos, forros de teto,
caixas leves e também na fabricação de celulose. A
madeira pode substituir a cortiça em suas múltiplas
aplicações. A paina, que envolve a semente, é usada em
enchimento de colchões e travesseiros. Por apresentar altas
taxas de crescimento e resistência à luz direta, a espécie é
recomendada para a recuperação de áreas degradadas e
melhoramentos de solos. É usada também em sistemas
pastoris, pois é plantada em pastos para fornecer
sombreamento ao gado, contudo, não é uma prática
recomendável, se há também a intenção de explorar a
madeira, pois os animais provocam vários danos ao fuste.
A espécie também é usada como ornamental, pela beleza
e apresentar rápido crescimento.
Descrição botânica
A árvore tem vida curta, cresce rápido e pode chegar
ao dossel da floresta, com 20 a 25 m de altura e até 1,2 m
de diâmetro. A casca é lisa, mas lenticelada e com estrias
lineares, de cor clara, às vezes parda ou parda-acizentada
e com manchas esbranquiçadas e até 1 cm de espessura.
A copa é aberta e ampla e pode alcançar até 18 m de
diâmetro. As folhas são simples, alternas e dispostas em
espiral, apresentam pecíolo longo e 5 a 7 nervuras
principais. O ápice da folha é arredondado ou subagudo
e a base cordiforme. As flores são solitárias, vistosas,
aromáticas, com 10-15 cm de largura e 7-9 cm de diâmetro
e apoiadas por pedúnculos largos e grossos. O fruto é uma
cápsula loculicida quase cilíndrica, lenhosa, de 10 a
25 cm de comprimento e 2 a 3 cm, excepcionalmente,
5 cm de diâmetro, de cor marrom-avermelhada a
ferrugínea e pubescente. A deiscência locular se dá por
cinco valvas longitudinais. Os frutos possuem um elevado
número de sementes envoltas por uma paina sedosa de
cor pardo-clara ou amarelada. As sementes são ovóides,
mas com uma extremidade acuminada, de cor castanhoescura de 2 a 5 mm de comprimento e 1,5 mm de
diâmetro; fortemente aderidas à paina, que auxilia na
dispersão das sementes. O endosperma é abundante e o
embrião é reto.
Ecologia
Pau-de-balsa é amplamente distribuída na zona
neotropical, incluindo as Antilhas, ocorre desde o Sul do
México até a Bolívia e na Amazônia Brasileira;
preferencialmente em terras baixas e em vales entre
montanhas, mas também pode ser encontrada até 2000 m
de altitude. Desenvolve-se relativamente bem em solo arenoso
com fina camada orgânica, como nas margens inundáveis
de rios e igapós, mas prefere solos férteis, úmidos, bem
drenados, argilosos, neutros ou alcalinos. Não tolera solos
de alta salinidade. As flores são polinizadas por insetos
noturnos e as sementes são dispersas pelo vento. As sementes
podem permanecer em dormência por muito tempo,
compondo o banco de sementes da floresta. Germinam
abundantemente quando as condições de luz, temperatura
e umidade são propícias. Em clareiras florestais, em campos abandonados ou em solos aluviais recentes, ocorre boa
regeneração natural e muitas vezes a espécie é classificada
como invasora ou associada às florestas secundárias.
Floração e frutificação
A floração é geralmente observada no final da época
chuvosa (abril-julho) e a frutificação na época seca (julhooutubro).
Obtenção de frutos/sementes
Os frutos são coletados na copa das árvores, com
podão, no momento em que é iniciada a abertura
espontânea dos frutos, o que pode ser facilmente notado
pela presença de paina nos frutos.
Beneficiamento das sementes
Os frutos devem ser mantidos secos para completar a
abertura. A retirada manual das partes lenhosas dos frutos
é fácil, porém a separação das sementes da paina é uma
tarefa bastante trabalhosa. Um kg pode conter de 70-
100 mil sementes. O teor de água das sementes varia de
9-12%.